根深 誠（昭和45年卒）- 白神山地の自然保護に捧げた半生

　青森県立弘前高校3年生のとき、根深誠は1965（昭和40）年8月13日から、仲間2人と白神山地の横断に挑んだ。当時、「白神山地」という山地名はなく、その中心部はマタギ以外、地元の人も入らない秘境であった。3人は地図だけを頼りに西目屋村川原平集落から、直線距離で約20㎞離れた白神岳を目指した。

　17日午後4時前に白神岳の山頂に立った。ブナの大木に目を見張り、焚き火をして沢で捕まえたイワナを食べ、途中で熊に出会うなど、3人は達成感を味わいながら白神山地を離れた。このときの山行は、彼がその後、白神山地の開発に大きな疑問を抱く原点となった。

　ブナは“天然の水がめ”と呼ばれ、周辺地域の人々の暮らしを支える水源であった。1970年代になると木材の加工技術が進歩し、ブナの木は床材や家具材、また楽器の材料として活用されるようになり、白神山地のブナも伐採されていった。

　こうした伐採材を運ぶため、1978（昭和53）年に「青秋県境奥地開発林道開設促進期成同盟会」が結成され、1981（昭和56）年に林道建設の路線が採択された。この秋田と青森の県境を通る「青秋林道」（正式には「広域基幹林道青秋線」）の実施計画を翌年に林野庁が承認、8月から全長29.6㎞、総事業費31億2000万円を投じて着工されることになった。

　着工前、根深は白神山地を一緒に横断した同級生から、この林道計画を知らされた。「白神山地を分断する林道計画がある。青森県はどうも乗り気ではない。反対運動を始めたらどうか？」と勧められる。根深は高校時代に感激した白神山地のブナが、チェーンソーで次から次と切り倒されることに我慢ができなくなり、ブナの原生林を守ろうと「白神山地の自然を守る会」を立ち上げ、自ら代表に就いた。

　着工前に、根深は工事中止を青森県に要望したが、青秋林道の工事は強行されてしまう。力が加わればボルテージが上がるのが運動の定め。個人の力では限界があると悟った根深は、この運動には有効な組織が必要と考え、1983（昭和58）年4月に9団体を統合し「青秋林道に反対する連絡協議会」（奈良典明会長・弘前大教授）を設立、自ら事務局に就いた。このころから根深は休む暇なく東奔西走し、文筆によるキャンペーンにも精を出した。

　しかし、反対運動の態勢は整ったとはいえ、初めは手詰まり状態で、運動を始めて3～4年は先が見えず、焦りが募るばかりであった。さらに個人攻撃が根深に追い打ちを掛ける。彼の自宅の窓が空気銃で割られ、勤め先にも「なんで国や県がやる仕事に邪魔する男を雇っているんだ！」と圧力が掛かった。3年間勤めた会社を馘（くび）になったのは1985年9月だった。

　“退職記念”にと3日間、白神山地に入り、昔からマタギの間で近付いてはいけないとされていた沢の滝の上流に、下流で釣ったイワナを30尾ほど運び上げて放流した。運動で擦り減った気力と体力を取り戻すには、時間が必要だった。

　1986（昭和61）年秋からの1年間、青秋林道問題は剣ヶ峰を迎える。秋田県側の工事は県境まで進み、1万6000haのブナ原生林に迫ろうとしていた。翌年10月15日、青森県は秋田県が行う越境工事3.5㎞のうち、延長した1.6㎞、2.9ha分の保安林解除を告示した。

　森林法によると、告示から30日以内に「直接の利害関係者」から異議意見書が出れば、聴聞会を開いて意見を聴かなければならなかった。この規定に「青秋林道に反対する連絡協議会」の根深は飛び付いた。

　青森県鯵ヶ沢町に足繁く通った根深は、林道予定地の近くで天然記念物のクマゲラが観察されたこと、また、赤石川に生育するアユは「金アユ」と言われる貴重な資源で、最近になってアユの数が減ったことなどを意見書に取りまとめた。

　併せて反対署名活動も行われ、その数は1万3202通にまで達した。まさに白神山地の保護運動は1団体の枠を超え、地域に根差した住民運動に広がった。このときのことを根深は――「人間として、ヒマラヤの未踏峰を極めたときより嬉しかった」と述べている。青秋林道問題の風向きは完全に変わった。

　国もようやく重い腰を上げた。1988（昭和63）年末、林野庁は全国で起きている保護と開発の対立を調査し、林業と自然保護に関する報告書をまとめた。その中に「原生的な天然林は木材生産機能を無視しても保存すべき」という画期的な内容が盛り込まれ、さらに生態系保護地域の創設を求め、白神山地を含む全国12地域が候補に挙がった。

　そして、1990（平成2）年3月、林野庁は白神山地に残るブナ原生林約1万7000haを「森林生態系保護地域」に指定、青秋林道工事の打ち切りが確定した。根深が中心になって立ち上げた「青秋林道に反対する連絡協議会」は目的を達成し、同年6月、足掛け9年の活動を終えて解散する。

　東北人らしい根深のひたむきさ、粘り強さが白神の自然を守り抜いた。この間、一貫して根深の運動を支えてきた日本自然保護協会（沼田真会長）は、世界自然遺産に白神山地を推挙することを決定する。

　ところが、世界遺産登録後、白神山地には全国から旅行者やハイカーなど入山者が一気に増えた。その結果、大量のゴミが出たり、湧き水から大腸菌検出が報告され、人が入れば生態系が崩れるという懸念が高まった。

　1995（平成7）年11月、青森・秋田両営林局は環境保全を前面に掲げ、白神山地への入山規制に踏み切った。この入山規制は、根深にとって納得できるものではなかった。彼は――「山に入れなくするために保護運動してきた訳じゃない。自然は体験することで大切さが分かる。一体、白神山地は誰のものなんだ」と訴えた。

　ここから再び根深は、入山禁止撤回の先頭に立った。彼に白神の価値を教えてくれたのは、山で出会ったマタギたちだった。2年後の1997（平成9）年6月末、入山規制を協議してきた「白神山地世界遺産連絡会議（環境庁・林野庁・秋田県・青森県）」は、秋田県側の入山禁止、青森県側は入山を認める管理方針を発表した。根深は登山を否定する方針に納得せず、白神山地の自然を守るには白神の自然を知ることが必要だと、解禁に向けて舌鋒を鋭くさせた。

　彼は終始、青秋林道に反対する運動で青森県側の中核を担った。そして、いまだ白神山地に寄せる情熱は衰えていない。渓流釣りやマタギを題材にした著書をはじめ、白神山地に関する著書や寄稿は、保護運動を世に問い、「白神」を日本全国にアピールし続けている。こうした根深の執筆力には驚かされるばかりだ。

　“自然保護”から“自然との共生”を求める彼の目は、今も故郷の山々を温かく、そして厳しく見守り続けている。赤星昌と根深誠の2人が取り組んだ自然保護活動は、我が山岳部の誇りであり、改めて2人の功績を忘れてはならない。

　現在、根深誠は「津軽百年の森づくり」を組織し、世界自然遺産白神山地にふさわしい地元地域社会と自然との共存を掲げて、毎年ブナの苗木を植樹し続けている。

根深  誠  白神山地関連寄稿および著書一覧